액셀러레이터 PM이 말하는 "쇼케이스에서 끝나지 않는 프로젝트"

청년·학생 프로젝트의 90% 이상은 학기 끝 발표회에서 멈춥니다. 한 학기 동안 열심히 만들었지만 발표 직후 학생도 운영자도 다음 단계가 없는 채로 끝납니다. 그런데 일부 프로젝트는 학기가 끝난 뒤에도 살아남아 실제 사회 임팩트로 이어집니다.

한국의 사회혁신 액셀러레이터·임팩트 투자기관에서 청년 프로젝트를 오래 본 PM·심사역들이 공개 인터뷰·강연에서 자주 말하는 것이 있습니다. 이어지는 프로젝트에는 공통점이 있다는 것입니다. 이 글은 그 공개 발언을 재구성한 좌담 형식입니다.

흔한 함정 — 쇼케이스에서 끝나는 이유

"학생 프로젝트의 발표 자리에 가보면 결과물은 다 멋있습니다. 그런데 결과물이 끝난 다음 무엇이 있느냐고 물으면 학생도, 지도교수도 답을 못 합니다. 한 학기를 그 자리에 도달하기 위해서만 운영한 거죠."
— 액셀러레이터 PM A (공개 강연 재구성)

PM A의 지적은 운영자들이 자주 마주치는 현실입니다. 학생 프로젝트가 끝에서 멈추는 이유는 게으름이 아닙니다. 운영 구조가 "발표회까지"로 설계되어 있기 때문입니다. 학기 일정도, 학점 평가도, 운영자의 KPI도 모두 발표회에서 끝납니다.

사회혁신 액셀러레이터들이 본 또 다른 함정은 학생이 "임팩트를 위해 프로젝트를 한다"는 표현 자체에 잡혀 있다는 점입니다. 임팩트는 결과이지 목표가 아닌데, 학생들이 임팩트라는 단어에 갇혀 막연한 큰 그림만 그리면 작은 실험이 멈춥니다.

이어지는 프로젝트의 3가지 조건

여러 PM들의 공개 발언을 종합하면 학기 후에도 살아남는 프로젝트에는 세 가지 공통 조건이 있습니다.

조건 1. 문제정의가 구체적이다

"\"청년 주거 문제를 풀겠다\"는 팀과 \"대학가 보증금 100~500만원 구간 1인가구 청년이 보증금 위험에서 안심하는 방법을 만들겠다\"는 팀은 6개월 뒤 완전히 다른 모습입니다."
— PM B (공개 인터뷰)

큰 문제는 누구나 풀고 싶어 하지만 누구도 한 학기에 풀 수 없습니다. 작고 구체적인 문제는 한 학기에 답에 가까이 갈 수 있고, 가까이 간 답은 다음 학기·다음 단체로 이어집니다.

조건 2. 실제 사용자가 한 번 이상 써봤다

"학생 프로젝트가 학기 후에 살아남으려면 발표회 전에 진짜 사용자 한 명이라도 써봐야 합니다. 사용자가 한 번 써본 적이 없는 프로젝트는 발표회가 끝과 시작입니다."
— PM C (공개 강연)

사용자 검증이 1회라도 있으면 그 사용자가 후속 연결의 출발점이 됩니다. 사용자가 "이거 계속 써볼게요"라고 한 마디라도 했다면 프로젝트는 거기서부터 이어집니다.

조건 3. 발표회 다음 단계가 미리 설계되어 있다

발표회 직후 한 달 안에 무엇을 할지가 미리 정해진 프로젝트는 살아남습니다. 그것이 시범 운영이든, 인큐베이팅 신청이든, 지역 기관과의 협력이든 — 다음 단계가 있으면 학생·팀의 동력이 유지됩니다. 발표회를 끝점이 아닌 중간점으로 설계하는 것입니다.

AI 시대에 학생 프로젝트는 어떻게 달라져야 하는가

또 한 가지 — 최근 PM들이 자주 말하는 것은 AI 도구의 영향입니다. AI가 결과물의 형태(디자인·문서·시뮬레이션)를 빠르게 만들어주기 때문에, 결과물의 "퀄리티"만으로는 프로젝트의 가치를 평가하기 어려워졌습니다.

"이제는 결과물이 멋있는 건 기본이 됐고, 그 결과물이 진짜 사람의 문제를 풀고 있느냐가 더 중요해졌습니다. AI 시대의 청년 프로젝트는 문제를 정확히 정의하는 능력에 더 무게가 실립니다."
— PM A

결국 이어지는 프로젝트의 3가지 조건은 AI 시대에 더 결정적이 됩니다. 도구가 평준화될수록 "무엇을 위해 만드는가"의 정의가 차별점이 됩니다. 작은 문제를 구체적으로 풀어본 학생은 그 능력을 평생 갖고 가고, 비슷한 조건의 다른 문제에 반복 적용할 수 있습니다. 이 반복 적용이 결국 사회 임팩트의 스케일업으로 이어집니다.

본 글은 한국 사회혁신 액셀러레이터·재단·임팩트 투자기관의 공개 강연·언론 인터뷰 자료 기반 재구성. 발언자 명은 익명 처리 등을 참고했습니다.