만 10~19세 청소년 10명 중 4명(42.6%)이 스마트폰 과의존 위험군이고, 절반 가까이가 숏폼을 '매일' 시청합니다. 인스타그램·유튜브 쇼츠·틱톡이 학습·수면·정서의 리듬을 비집고 들어가며, SNS 과의존은 개인의 의지 문제가 아니라 알고리즘과 구조의 문제로 자리 잡았습니다.
과학기술정보통신부와 한국지능정보사회진흥원(NIA)이 2025년 3월 27일 발표한 「2024년 스마트폰 과의존 실태조사」에 따르면, 만 10~19세 청소년의 스마트폰 과의존 위험군 비율은 42.6%로 전년(40.1%) 대비 2.5%p 증가했습니다. 전체 국민 평균(22.9%)의 1.9배에 달하는 수치이며, 전 연령대 중 청소년이 가장 높습니다. 유아동(만 3~9세)도 25.9%로 0.9%p 늘어난 반면 성인(20~59세)과 60대는 감소해, 과의존 위험은 뚜렷하게 저연령층으로 이동하고 있습니다.
여성가족부의 「2025년 청소년 미디어 이용습관 진단조사」에서는 147만여 명의 학령전환기 청소년(초1·초4·중1·고1)을 진단한 결과 인터넷·스마트폰 사용으로 일상생활에 지장을 받는 과의존군이 21만 3,243명으로 집계됐습니다. 학년별로는 중학생(8만 5,487명), 고등학생(7만 527명), 초등학생(5만 7,229명) 순이었고, 남학생(11만 6,414명)이 여학생(9만 6,829명)보다 많았습니다. 학령전환기 숫자는 전년보다 소폭 감소했지만, 「2024 스마트폰 과의존 실태조사」의 10대 전체 비율은 오히려 9년째 증가세를 이어가고 있어 조사 방식과 모집단에 따라 상반된 신호가 동시에 잡히고 있습니다.
청소년이 머무는 플랫폼은 빠르게 숏폼 중심으로 재편되고 있습니다. 여성가족부 「2024년 청소년 매체이용 및 유해환경 실태조사」에 따르면 최근 1년간 숏폼 콘텐츠 이용 청소년이 94.2%로 모든 매체 중 1위였고, 한국언론진흥재단 「2025 10대 청소년 미디어 이용 조사」에서는 응답자 49.1%가 '지난 일주일 동안 숏폼을 매일 봤다'고 답해 2022년 0.2%에서 폭증했습니다. 인스타그램 릴스(37.2%)가 청소년이 가장 많이 이용하는 숏폼 플랫폼이 되었고, 유튜브 쇼츠·틱톡이 뒤를 잇습니다. 같은 기간 청소년 우울감 경험률(27.7%)과 스트레스 인지율(42.3%)은 질병관리청 조사 이래 최고 수준으로 상승했습니다.
청소년 스마트폰 과의존 위험군 비율은 42.6%로 전년 대비 2.5%p 증가했으며, 이는 전 연령대 가운데 가장 높은 수준입니다. 과의존 위험군은 영화·TV·동영상, 메신저, 관심사 검색, 음악 등 이용 시간이 일반 사용자군보다 길었습니다.
— 과학기술정보통신부, 「2024년 디지털 정보격차·웹 접근성·스마트폰 과의존 실태조사 결과 발표」 보도자료, 2025.03.27
첫 번째 원인은 알고리즘 설계 구조입니다. 청소년이 가장 많이 이용하는 숏폼 콘텐츠(94.2%)와 릴스·쇼츠·틱톡은 3초 안에 다음 영상을 자동 재생하도록 설계되어, 사용자가 의식적으로 '끝' 버튼을 누르지 않는 한 시청이 계속됩니다. 메타 내부 자료가 미국 소송에서 공개되면서 '10대 사용자의 뇌 보상 회로를 겨냥한 알림·피드 설계'가 드러났고, 이는 호주가 2024년 11월 세계 최초로 16세 미만 SNS 이용을 전면 금지한 법을 통과시킨 배경이기도 합니다.
두 번째 원인은 정서적 비교·인정 욕구의 폭증입니다. 한국보건사회연구원은 상향비교(자신보다 나은 타인의 게시물과 자신을 비교)가 청소년 우울 증폭의 주된 심리기제임을 지적하고 있으며, 국민건강지식센터(서울대)는 하루 3시간 이상 SNS 사용 청소년이 우울·불안 증상 위험이 2배 이상 높다고 보고했습니다. 2024년 청소년 우울감 경험률(27.7%)과 스트레스 인지율(42.3%)이 모두 질병관리청 조사 이래 최고 수준을 기록한 것과 궤를 같이합니다.
세 번째 원인은 '끄는 기술'의 구조적 부재입니다. 여성가족부 조사에서 청소년 과의존군 규모는 줄었지만 '숏폼을 매일 본다'는 응답은 2022년 0.2%에서 2025년 49.1%로 245배 수준으로 늘었습니다. 가정·학교에서 사용 시간을 제한하는 장치는 기본적으로 '자녀가 먼저 설치해야 작동'하는 구조이고, 인스타그램 '10대 계정'이 2025년 1월 국내 적용되었지만 만 16세 이상은 부모 동의 없이 제한을 해제할 수 있어 실효성 논란이 이어집니다.
SNS 사용이 과도할 경우 심리적 안녕감이 낮아지고 우울증·불안·스트레스·외로움 같은 문제와 깊이 관련될 수 있다. 특히 전두엽이 아직 성숙하지 않은 청소년은 SNS에서의 상향비교, 자살·자해 관련 콘텐츠에 취약하며, 과의존은 수면·학업·대인관계 전반의 붕괴로 이어진다.
— 서울대학교 의과대학 국민건강지식센터, 「청소년의 디지털 과의존」, 2024
정부는 학령전환기 전수 진단(초1·초4·중1·고1)과 기숙형 치유캠프, 스마트쉼센터를 중심으로 조기 발굴·개입 체계를 가동하고 있으며, 서울시는 초등 5~6학년과 학교 밖 청소년을 겨냥한 '청소년 디지털 안전망' 사업으로 지역 단위 개입을 시도 중입니다.
매년 4월 초1·초4·중1·고1 전원(2025년 147만여 명)을 대상으로 K척도·S척도 자가진단을 실시해 과의존 위험군을 조기 발굴하고, 보호자 동의를 받아 상담·병원치료·부모교육·기숙형 치유캠프(국립청소년인터넷드림마을 11박 12일)를 맞춤 제공합니다. 2025년엔 저연령 대응을 위해 초1 관찰조사와 가족치유캠프를 확대했습니다.
유아동부터 고령층까지 전 연령을 대상으로 전문 상담(대면·전화·가정방문), 예방교육, 실태조사, 우수사례 발굴을 수행하는 과의존 전담 기관입니다. 2024년에는 메타버스 기반 청소년 상담 프로그램과 찾아가는 가정방문 상담을 확대했고, 매년 「스마트폰 과의존 실태조사」 국가승인통계(10,000가구 대면조사)를 생산합니다.
시립 보라매인터넷중독예방상담센터 등 5개 센터가 초등 5~6학년과 학교 밖 청소년에게 예방교육·심리정서 상담·지역 연계를 통합 제공하는 맞춤형 프로젝트입니다. 2024년 2차년도 사업에서 5,856명이 예방교육을 받았고, 과몰입에 따른 건강·가족·학업 문제 증상이 37.9% 감소, 정서·관계 취약요인이 40.2% 감소한 성과가 확인됐습니다.
민간에서는 '끊기'를 강제하기보다 '한 번의 집중'을 보상하는 게임형 타이머, 학습 커뮤니티, 플랫폼 내장 청소년 모드로 한 가지 마찰만 좁게 겨냥하는 서비스가 확산 중입니다.
사용자가 설정한 시간 동안 스마트폰을 만지지 않으면 화면 속 나무가 자라고, 중도 이탈하면 나무가 죽는 게임형 디지털 디톡스 앱입니다. iOS·안드로이드 합산 전 세계 누적 사용자가 2,000만 명을 넘었고 생산성 분야 126개국 1위를 기록했으며, 국내에서도 10대·20대 사이 공부 집중 도구로 널리 쓰입니다. 수업·시험 기간 짧은 세션(25~60분) 단위로 SNS 접근을 '물리적'으로 막아주는 점이 핵심입니다.
→ 핵심 범위: '지금 25분'이라는 하나의 세션 안에서만 접속 차단
측정 중에는 미리 정해둔 '허용 앱' 외 모든 앱이 잠기고, 과목별 공부 시간을 또래 그룹과 공유·비교할 수 있는 국내 스타트업의 학습 커뮤니티 앱입니다. 수능·내신 대비 학생 사이에서 '캠스터디'(30초 단위 자동 촬영 공유) 기능과 함께 자발적 사용량이 크고, 인스타·유튜브의 '상향비교 피드'를 '공부 상향비교'로 대체하는 또래 역동을 만듭니다.
→ 핵심 범위: 공부 시간 동안만 SNS 앱 진입을 구조적으로 차단
Meta가 2024년 9월 미국·영국 등지에서 시작해 2025년 1월 22일 한국에 순차 도입한 기본정책입니다. 만 14~17세 계정은 비공개 전환, DM은 팔로우 사이에서만 허용되고, 1시간 사용 알림·오후 10시~오전 7시 수면 모드가 기본 적용됩니다. 16세 미만은 보호자 동의가 있어야 설정을 해제할 수 있어, '자녀가 먼저 선택'하는 구조 대신 '기본값이 안전한 구조'로의 전환을 보여주는 사례입니다.
→ 핵심 범위: 심야 시간과 낯선 DM이라는 두 지점만 기본값 차단
대학생 팀이 한 학기에 만들 수 있는 현실적 MVP는 '한 교실 단위 숏폼 다이어트 챌린지' 운영 도구입니다. 담임교사와 학생 2~3명이 주 1회 스크린타임 스크린샷을 공유하는 카카오톡 챗봇 + 구글시트만으로 출발해, 반 평균 대비 자기 숏폼 시간을 시각화하고 '가장 많이 줄인 5명'에게 교내 포인트를 주는 방식입니다. 플랫폼을 막는 대신 '눈에 보이게 하는' 단일 마찰만 해결해도 중학생 한 학급 30명 파일럿이면 한 달 내 변화가 측정됩니다.
→ 대학생 팀도 한 학기 내에 이 정도 규모의 MVP는 충분히 실현 가능합니다.
청소년 SNS 과의존은 '의지박약'의 문제가 아니라 알고리즘·정서 취약성·통제 장치 부재가 맞물린 구조의 문제입니다. 2024년 스마트폰 과의존 위험군 10대 42.6%라는 수치는 한두 명의 결심으로 움직이지 않습니다. 대학생 팀이 노릴 지점은 전체 구조가 아니라 '한 반에서 숏폼 시청 시간을 가시화한다' '공부 세션 25분 동안만 앱을 잠근다' 같은 하나의 좁은 마찰입니다. Forest·열품타·서울시 안심코드가 보여주듯, 작은 마찰이라도 '기본값 전환'으로 설계되면 쓰는 사람의 수가 빠르게 쌓이고, 그 누적이 정책을 움직이는 증거가 됩니다.
청소년의 스마트폰·SNS 과의존은 뇌 발달 단계상 전두엽이 충분히 성숙하지 않은 시기에 '보상 회로를 겨냥한 설계'와 만나며 발생한다. 따라서 개인에게 '조절하라'고 주문하는 방식만으로는 한계가 분명하다. 국가는 조기 진단·상담의 질을 높이고, 플랫폼에는 기본값 자체를 청소년 보호 중심으로 전환하도록 요구하며, 가정·학교는 대면 활동·수면·신체활동 같은 '대체 보상'을 시스템적으로 복원해야 한다. 이 세 축이 동시에 움직일 때만 과의존 추세는 꺾인다.
— 서울대학교 의과대학 국민건강지식센터 연구진
※ 서울대학교 의과대학 국민건강지식센터, 「청소년의 디지털 과의존」(집현전, 2024) 및 질병관리청 국가건강정보포털 「청소년의 디지털 과의존」(2024)을 바탕으로 요지 요약. 직접 인용이 아니며 정확한 원문은 해당 문헌을 참조해주세요.
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